Thông tin ban đầu, vào khoảng 0 giờ 30 phút ngày 23/3, đám cháy bùng phát từ tầng hầm giữ ô tô, xe máy nằm giữa khu A và B của tòa nhà. Lửa bùng phát nhanh khiến nhiều mảng bê tông sụp, khói phủ kín khu vực. Hàng trăm người bị mắc kẹt bên trong đã chạy lên phía trên cao la hét kêu cứu. Nhận được tin báo, Cảnh sát Phòng cháy, chữa cháy TP. Hồ Chí Minh đã huy động 34 xe chữa cháy các loại cùng hơn 200 cán bộ, chiến sỹ tổ chức chữa cháy từ nhiều hướng. Đồng thời, lực lượng chức năng tìm kiếm người dân mắc kẹt, đưa người dân xuống bằng thang chuyên dụng. Khoảng hơn 01 giờ đồng hồ sau, đám cháy đã được dập tắt tuy nhiên khói vẫn còn rất nhiều. Hàng trăm người được lực lượng chức năng đưa ra ngoài an toàn. Tuy đám cháy đã được dập tắt không lâu khi xảy ra nhưng hậu quả là đặc biệt nghiêm trọng.
Tính đến 6 giờ cùng ngày, Cảnh sát Phòng cháy, chữa cháy TP. Hồ Chí Minh và chính quyền địa phương xác định có 13 nạn nhân tử vong, 14 người khác bị thương. Đa số nạn nhân tử vong do ngạt khói, một số do nhảy từ trên cao xuống đất để thoát thân.Được biết, Carina Plaza là một chung cư cao cấp, đã được đưa vào sử dụng khoảng 06 năm, gồm 03 khu nhà cao từ 15 đến 21 tầng với 736 căn hộ đã đi vào sử dụng.